人们通过输入设备把需要处理的信息输入电脑，电脑通过中央处理器把信息加工后，再通过输出设备把处理后的结果告诉人们。
其实这个模型很简单，举个简单的例子，你要处理的信息是1+1，你把这个信息输入到电脑中后，电脑的内部进行处理，再把处理后的结果告诉你。
早期电脑的输入设备十分落后，根本没有现在的键盘和鼠标，那时候电脑还是一个大家伙，最早的电脑有两层楼那么高。人们只能通过扳动电脑庞大的面板上无数的开头来向电脑输入信息，而电脑把这些信息处理之后，输出设备也相当简陋，就是电脑面板上无数的信号灯。所以那时的电脑根本无法处理像现在这样各种各样的信息，它实际上只能进行数字运算。
当时人们使用电脑也真是够累的。但在当时，就算是这种电脑也是极为先进的了，因为它把人们从繁重的手工计算中解脱出来，而且极大地提高了计算速度。
随着人们对电脑的使用，人们发现上述模型的电脑能力有限，在处理大量数据时就越发显得力不从心。为些人们对电脑模型进行了改进，提出了这种模型：
就是在中央处理器旁边加了一个内部存储器。这个模型的好处在于。先打个比方说，如果老师让你心算一道简单题，你肯定毫不费劲就算出来了，可是如果老师让你算20个三位数相乘，你心算起来肯定很费力，但如果给你一张草稿纸的话，你也能很快算出来。
可能你会问这和电脑有什么关系？其实电脑也是一样，一个没有内部存储器的电脑如果让它进行一个很复杂的计算，它可能根本就没有办法算出来，因为它的存储能力有限，无法记住很多的中间的结果，但如果给它一些内部存储器当“草稿纸”的话，电脑就可以把一些中间结果临时存储到内部存储器上，然后在需要的时候再把它取出来，进行下一步的运算，如此往复，电脑就可以完成很多很复杂的计算。
随着时代的发展，人们越来越感到电脑输入和输出方式的落后，改进这两方面势在必行。在输入方面，为了不再每次扳动成百上千的开头，人们发明了纸带机。纸带机的工作原理是这样的，纸带的每一行都标明了26个字母、10个数字和一些运算符号，如果这行的字母A上面打了一个孔，说明这里要输入的是字母A，同理，下面的行由此类推。这样一个长长的纸带就可以代表很多的信息，人们把这个纸带放入纸带机，纸带机还要把纸带上的信息翻译给电脑，因为电脑是看不懂这个纸带的。
这样虽然比较麻烦，但这个进步确实在很大程度上促进了电脑的发展。在发明纸带的同时，人们也对输出系统进行了改进，用打印机代替了电脑面板上无数的信号灯。打印机的作用正好和纸带机相反，它负责把电脑输出的信息翻译成人能看懂的语言，打印在纸上，这样人们就能很方便地看到输出的信息，再也不用看那成百上千的信号灯了。
不过人们没有满足，他们继续对输入和输出系统进行改进。后来人们发明了键盘和显示器。这两项发明使得当时的电脑和我们现在使用的电脑有些类似了，而且在些之前经过长时间的改进，电脑的体积也大大地缩小了。键盘和显示器的好处在于人们可以直接向电脑输入信息，而电脑也可以及时把处理结果显示在屏幕上。
可是随着人们的使用，逐渐又发现了不如意之处。因为人们要向电脑输入的信息越来越多，往往要输入很长时间后，才让电脑开始处理，而在输入过程中，如果停电，那前面输入的内容就白费了，等来电后，还要全部重新输入。就算不停电，如果人们上次输入了一部分信息，电脑处理理了，也输出了结果；人们下一次再需要电脑处理这部分信息的时候，还要重新输入。对这种重复劳动的厌倦导致了电脑新的模型的产生。
这回的模型是这样的：
这回增加了一个外部存储器。外部存储器的“外部”是相对于内部存储器来说的，在中央处理器处理信息时，它并不直接和外部存储器打交道，处理过程中的信息都临时存放在内部存储器中，在信息处理结束后，处理的结果也存放在内部存储器中。可是如果这时突然停电，那些结果还会丢失的。内部存储器（或简称内存）中的信息是靠电力来维持的，一旦电力消失，内存中的数据就会全部消失。也正因为如此，人们才在电脑模型中加入了外部存储器，把内存中的处理结果再存储到外部存储器中，这样停电后数据也不会丢失了。
外部存储器与内存的区别在于：它们的存储机制是不一样的，外部存储器是把数据存储到磁性介质上，所以不依赖于是否有电。这个磁性介质就好比家里的歌曲磁带，磁带上的歌曲不管有没有电都是存在的。当时人们也是考虑到了磁带这种好处，所以在电脑的外部存储器中也采用了类似磁带的装置，比较常用的一种叫磁盘。
磁盘本来是圆的，不过装在一个方的盒子里，这样做的目的是为了防止磁盘表面划伤，导致数据丢失。
有了磁盘之后，人们使用电脑就方便多了，不但可以把数据处理结果存放在磁盘中，还可以把很多输入到电脑中的数据存储到磁盘中，这样这些数据可以反复使用，避免了重复劳动。
可是不久之后，人们又发现了另一个问题，人们要存储到磁盘上的内容越来越多，众多的信息存储在一起，很不方便。这样就导致了文件的产生。
这和我们日常生活中的文件有些相似。我们日常生活中的文件是由一些相关信息组成，电脑的文件也是一样。人们把信息分类整理成文件存储到磁盘上，这样，磁盘上就有了文件1、文件2……。
可是在使用过程中，人们又渐渐发现，由人工来管理越来越多的文件是一件很痛苦的事情。为了解决这个问题，人们就开发了一种软件叫操作系统。
其实操作系统就是替我们管理电脑的一种软件，在操作系统出现之前，只有专业人士才懂得怎样使用电脑，而在操作系统出现之后，不管你是否是电脑专业毕业，只要经过简单的培训，你都能很容易地掌握电脑。
有了操作系统之后，我们就不直接和电脑的硬件打交道，不直接对这些硬件发号施令，我们把要的事情告诉操作系统，操作系统再把要作的事情安排给电脑去作，等电脑做完之后，操作系统再把结果告诉我们，这样就省事多了。
在操作系统出现之前，人们通过键盘给电脑下达的命令都是特别专业的术语，而有了操作系统之后，人们和电脑之间的对话就可以使用一些很容易懂的语言，而不用去死记硬背那些专业术语了。
操作系统不但能在电脑和人之间传递信息，而且字还负责管理电脑的内部设备和外部设备。它替人们管理日益增多的文件，使人们能很方便地找到和使用这些文件；它替人们管理磁盘，随时报告磁盘的使用情况；它替电脑管理内存，使电脑能更高效而安全地工作；它还负责管理各种外部设备，如打印机等，有了它的管理，这些外设就能有效地为用户服务了。
也正因为操作系统这么重要，所以人们也在不断地改进它，使它的使用更加方面，功能更加强大。对于咱们现在使用的微机来说，操作系统主要经历了DOS、Windows 3.X、Windows95和Windows98这几个发展阶段,直到现在的win8,win10也要发布了
在DOS阶段，人们和电脑打交道，还是主要靠输入命令，“你输入什么命令，电脑就做什么，如果你不输入，电脑就什么也不做”。在这一阶段，人们还是需要记住很多命令和它们的用法，如果忘记了或不知道，那就没有办法了。所以说，这时的电脑还是大太好用，操作系统也处于发展的初级阶段。Windows的出现在很大程度上弥补了这个不足，人们在使用Windows时，不必记住什么命令，只需要用鼠标指指点点就能完成很多工作。而当操作系统发展到Windows95之后，使用电脑就变得更加简单。
现在我们来简单总结一下上面我们讲的一些内容。经过人们几十年的努力，电脑的组成结构已经基本定型，现在我们日常使用的微机在硬件方面可以用下图表示：这里CPU就是我们以前谈到的中央处理器的英文缩写，它和其它辅助电路构成了电脑的核心。我们通过键盘和其它输入设备输入的信息经过它的处理之后显示在显示器上。在信息处理过程中，CPU要和内存频繁地交换信息，在工作结束之后，还要把内存中的数据保存在磁盘上。
上面说的是硬件的工作原理，那么在软件上，我们又是如何使用电脑的呢？
在前面我们讲过，我们可以通过操作系统给电脑布置工作，操作系统也可以把电脑的工作结果告诉我们。可是操作系统的功能也不是无限的，实际上电脑的很多功能是靠多种应用软件来实现的。操作系统一般只负责管理好电脑，使它能正常工作。而众多的应用软件才充分发挥了电脑的作用。但这些应用软件都是建立在操作系统上的，一般情况下，某一种软件都是为特定的操作系统而设计的，因为这些软件不能直接和电脑交换信息，需要通过操作系统来传递信息。
这就是所谓的“硬”、“软”结合。硬件就是我们能看见的这些东西：主机、显示器、键盘、鼠标等，而软件是我们看不见的，存在于电脑内部的。打个比方，硬件就好比人类躯体，而软件就好比人类的思想，没有躯体，思想是无法存在的，但没有思想的躯体也只是一个植物人。一个正常人要完成一项工作，都是躯体在思想的支配下完成的。电脑和这相类似，没有主机等硬件，软件是无法存在的；而一个没有软件的电脑也只是一堆废铁。
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